Les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis définissent un investissement E-2 comme "le fait que l'investisseur place du capital, y compris des fonds et d'autres actifs, à risque au sens commercial dans le but de générer un profit. Votre investissement peut consister à créer une nouvelle entreprise ou à acheter une entreprise préexistante".
La classification de non-immigrant du visa d'investisseur E-2 permet à un ressortissant d'un pays signataire d'un traité (un pays avec lequel les États-Unis maintiennent un traité de commerce et de navigation, ou avec lequel les États-Unis entretiennent un accord international admissible, ou qui a été considéré comme un pays admissible par la législation) d'être admis aux États-Unis lorsqu'il investit un montant substantiel de capital dans une entreprise américaine. Certains employés d'une telle personne ou d'un organisme admissible peuvent également être admissibles à cette classification. (Pour les membres de la famille à charge, voir « Famille des investisseurs et employés du traité E-2 » ci-dessous.